En Club de corredores te explicamos el manejo de la termoterapia y las ventajas del frío y el calor es esencial para quienes practican deportes, ya que pueden ayudar en la recuperación de lesiones. Es importante entender la diferencia entre termoterapia contra lesiones para aplicar el tratamiento adecuado según la situación.
La Termoterapia: Concepto y Aplicaciones
La termoterapia se refiere a la aplicación de calor o frío en el tratamiento de lesiones. Comprender cuándo y cómo aplicar cada uno de estos métodos es crucial para optimizar la recuperación y prevenir complicaciones.
El Frío: Beneficios en el Tratamiento de Lesiones
El enfriamiento es especialmente beneficioso en las lesiones deportivas porque alivia el dolor y el espasmo muscular que lo acompaña. También reduce la posible hemorragia interna o externa, acorta el proceso de recuperación de la contusión, contractura o tirón muscular. Al aplicar frío (hielo) sobre los ligamentos de las articulaciones, se ejerce un efecto cicatrizante, evitando la extensión del proceso por el área lesionada. La eficacia del frío en las lesiones disminuye a medida que pasan las horas desde el inicio del percance. Se establece como norma general que en las 72 primeras horas, el hielo resulta extraordinariamente útil, pero más allá pierde eficacia.
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¿Qué hace el frío para curar?
En los tejidos blandos (músculo, tendón, ligamento), el frío minimiza la hemorragia y la tumefacción que impiden el desarrollo normal de la “cicatriz terapéutica”. El frío es el principal agente físico para lesiones de sobrecarga con importante dolor. Su efecto analgésico procede del “adormecimiento” de los receptores del dolor, especialmente excitados cuando la lesión es aguda.
La mejoría del espasmo muscular por aplicación de hielo se debe a la reducción del flujo sanguíneo capilar (el de los vasos menores), con la consiguiente disminución de la inflamación. También es observable una gran reducción de oxígeno en la zona donde se aplica el frío, lo que supone disminuir la propagación del proceso. Todo ello se debe a la “vasoconstricción” o “cierre de los vasos” que corta de raíz la difusión y síntomas.
Importancia de la Aplicación del Frío
Sin embargo, es necesario tener en cuenta que tras el enfriamiento de la parte lesionada, el atleta no debe volver de inmediato a la actividad, pues la gravedad y extensión de la lesión pueden quedar enmascaradas por el efecto analgésico. Por ello, conviene aplicar el frío en sus variadas formas (cubitos de hielo, bolsa de criogel, spray de fluorometano o cloruro de etilo) siempre después del entrenamiento o competición. Por último, se admite hoy en día que las aplicaciones de frío más convenientes son en forma de masaje con hielo y la duración habitual deberá ser entre 15 y 30 minutos, no más.
El Calor: Una Alternativa para la Recuperación
Cuando la lesión ha traspasado la barrera de los tres días, el riesgo de hemorragia no existe. Entonces conviene utilizar calor para mejorar la cicatrización. El calor produce alivio del dolor y hace más extensibles las fibras de colágeno, facilitando así la movilidad muscular y articular y acortando el proceso de recuperación o rehabilitación deportiva. El colágeno es viscoso y elástico. Cuando se fatigan los tejidos, estas propiedades se ven dificultadas, hasta llegar a niveles de “rigidez” que impiden realizar el gesto deportivo con naturalidad y economía.
Cómo Aplicar el Calor
Desde el cuarto día de la lesión, se pueden usar diversas formas de calor: lámparas de calor (infrarrojos), almohadillas eléctricas, paños calientes, compresas de gel, sauna, baños cálidos y bolsas de agua. También, como prevención de rigideces articulares, se utilizan antes del calentamiento de entrenamientos y competencias. En consulta médica, también se aplica a través de corrientes alternas de alta frecuencia (onda corta, microonda) y con ondas mecánicas que producen calor por medio de la vibración (ultrasonidos).
Recuperación de Lesiones Crónicas
El calor en las formas descritas es una buena opción para recuperar cicatrices y lesiones cronificadas, bien de forma aislada o alternando su uso con el frío para provocar sucesivas vasodilataciones y vasoconstricciones (baños de contraste).
Diferencia entre Termoterapia y Lesiones: Un Análisis Profundo
Al comparar la diferencia entre termoterapia contra lesiones, es crucial tener en cuenta el momento y la técnica de aplicación. La termoterapia fría se usa predominantemente durante las primeras 72 horas tras una lesión, mientras que el calor se aplica a partir del cuarto día.
Además, el tipo de lesión también determina qué método es más efectivo. Por ejemplo, en lesiones agudas donde hay inflamación significativa, el frío es preferido. En contraste, para lesiones crónicas o para la preparación muscular antes de actividades deportivas, el calor es más apropiado.
Otras Consideraciones en la Recuperación de Lesiones
Es fundamental recordar la importancia del descanso al correr y cómo este factor influye en la recuperación. Muchos atletas subestiman el tiempo de descanso necesario, creyendo que el entrenamiento constante es la clave del éxito. Sin embargo, permitir que el cuerpo se recupere es vital para prevenir lesiones a largo plazo.
Integración de la Termoterapia en un Programa de Rehabilitación
La integración de la termoterapia en un programa de rehabilitación debe ser realizada por un profesional de la salud. Este último evaluará la lesión y determinará el enfoque adecuado, ya sea frío o calor, para asegurar una recuperación óptima.
Formas de hielo TERAPÉUTICO (Crioterapia)
1. NATURAL: Cubitos/granizado
2. COMPRESAS DESHECHABLES: «Cool Pack» de silicato hidratado
3. COMPRESAS REUSABLES: «Criogel»
4. TOALLAS FRÍAS O HELADAS
5. BAÑOS EN AGUA HELADA (ríos) O CON HIELOS
6. SPRAY: «Nieve carbónica» o cloruro de etilo
7. CINTA HELADA (moldeable)
Al final, la diferencia entre termoterapia contra lesiones no solo radica en la aplicación de frío o calor, sino en el conocimiento y la técnica que se emplea. Los deportistas deben ser conscientes de las características de sus lesiones y actuar en consecuencia. La aplicación adecuada de la termoterapia puede hacer una gran diferencia en la velocidad y efectividad de la recuperación.